2006年12月，云南教育出版社何学惠社长来到吴征镒院士办公室，带来国家决定编纂出版《中华大典》的信息，同时传达任继愈主编盛邀吴征镒院士出任《中华大典·生物学典》主编的意见，我们才知道任老从国家图书馆馆长位上退下来后任《中华大典》主编。
听吴老介绍过任老，任老是文史哲学者，是清华校友，任老学文，吴老学理，抗战时期曾一道从长沙步行到昆明，任老与吴老是故友了。吴老和任老同年生，任老稍大两个月。谈及编纂《中华大典·生物学典》事，任老力主吴老出任《中华大典·生物学典》主编，而且表示此事非吴老不行。吴老恐心有余而力不足，毕竟年至九十了，家人也有所顾虑。任老听得吴老有所犹豫，又传来话说：“吴老是当今既知现代植物，又懂古代植物的人，编典最适合不过了，让我们两个九十老人一道来编典吧。”盛情之至，让吴老感动，接下编纂《生物学典》的任务。
2007年1月，《中华大典·生物学典》编纂出版工作启动会在昆明召开，原国家新闻出版总署副署长、《中华大典》工委会副主任余永湛和原中宣部出版局局长、《中华大典》工委会办公室主任伍杰出席启动会，二位还到吴老家中拜会吴老。吴老在会上亲自作了动员发言。昆明植物所的周鉉、臧穆、陈介、裴盛基、武素功、李德铢、吕春朝被聘为《中华大典·生物学典》编委会的编委，昆明植物所是编纂《中华大典·生物学典》的主持单位。
在我国历史上，编纂典籍是时代兴盛的重要标志。中国从三国曹丕的《黄览》开始，大约300年修一次类书，故有“盛世修典”之说，明朝的《永乐大典》、清代的《古今图书集成》是其典范。如今，乘改革开放盛世，党中央、国务院决定编纂《中华大典》，是中华文化续脉的大事，是留传后世的宝贵文化科学知识财富。与历代编典显著不同的特点是，《中华大典》不仅包括社会科学的内容，更涵盖自然科学的各项门类，故《中华大典》的编纂出版更具有深远的历史意义和重要的现实意义，也是中国科学家传承中华科学文化知识义不容辞的重大任务。
然而，编典对大家来说均是件陌生的事，吴老为此撰写了“学古文识古字与编大典”的文章，要求参加编典的人员要学点国学，才能读懂古文，了解古籍中有关生物记载的内容。2007年11月，在北京召开《中华大典·生物学典》学习编纂交流会，借此机会，我和中科院植物所的王锦秀博士有幸到任老家拜访任老，这使我们首次见到任老，任老家设置典雅，满屋古籍，古色古香，让人一看就是学者之家。我们转达吴老对任老的问候后，任老很高兴，说“《生物学典》只有吴老来主持，没有第二个合适的人”。还说“《生物学典》还要标出各个物种的拉丁学名，让外国人也能看懂我们的大典”。任老这样要求的目的是通过生物物种的学名来“贯通古今，联系中外”。这是《中华大典·生物学典》与其它典不同的创新之处，也是沟通中国古代生物知识与现代科学的结合点，有利于中国古代文化科学知识的传播。
当我们汇报到当前编典中普查古籍文献的困难时，请求任老帮助联系国家图书馆给予支持，任老立即应下，答应帮助联系，告知我们国家图书馆现任领导的电话。说到编典启动后，编典人员高度老龄化和编典经费不足等问题时，任老说“这是客观实际，只有大家齐心合力向国家和各单位争取支持来解决”。任老对事如此客观，非常务实，让我们敬仰。当我们请求与任老合影时，任老欣然应求。临别时，任老向我和王锦秀惠赠他的新作《老子绎读》，并亲笔题字：“吕春朝学友，任继愈2007.11.30 北京”和“王锦秀学友，任继愈2007.11.30 北京”，任老这样的大家，称我们为“学友”，实让我们受宠若惊。
2008年2月，我赴北京参加《中华大典》编纂工作会议，这是第二次见到任老。会议中大家反映编典人员高度老龄化，编典难以做到百分之百投入。任老在大会上说“我知道要大家百分之百投入不现实，在职的做不到，退休的也做不到，只要求大家有三分之一的投入编典我就很高兴了。”任老对待问题总是这样实事求是，让人铭刻心间。
2009年7月11日早上九点，我接到王锦秀博士发来的短信，说：今天凌晨，任继愈和季羡林二位大师仙逝。真是晴天霹雳，让人无法接受，任老亲切和蔼的风貌实在难以抹去。我立即致电《中华大典》办公室，伍杰主任说：任老确实仙逝，这才让我不得不相信任老果真离开我们了。向吴老汇报情况后，以《中华大典·生物学典》主编吴征镒和全体参编人员名誉发出唁电，全文如下：
唁 函
北京 国家图书馆
任继愈先生治丧委员会：
惊悉任继愈先生遽归道山，大师其萎，倍增悲思。
继愈先生出任《中华大典》编委会主编，耄耋之年，毅举承传中华文化大旗，乃学界众望，让人钦佩。2007年初，我受先生诚邀，承编《生物学典》，于先生麾下尽力，深感幸甚之荣。编纂《中华大典》有国家的支持，得先生的指导，大业将成无疑。我们定继承先生未尽事业，秉承先生思考深刻、治学严谨的风范，致力编典，让大典早日成书，以告慰先生。
深望任老家人节哀顺变，善自珍摄。
《中华大典·生物学典》主编 吴征镒
率全体编典同仁敬挽
2009年7月13日于昆明
任老虽逝，但任老领军的《中华大典》必将继续下去，直到大功告成。编纂《中华大典·生物学典》的项目得到中科院领导和主管业务局的支持，我们将继续努力，承任老思考深刻、治学严谨的精神，认真做好编纂《中华大典·生物学典》组织和编纂工作，为成就中华文化的承传尽职尽力。
