胡先驌教授是我国杰出的植物分类学家，中国近代植物分类学奠基人之一，1894年4月20日生于江西省新建县治平注洲，1968年7月16日逝世。他幼年时代就勤奋好学，1912年经留学考试去美国学习农学和植物学，1925年再次赴美国深造，在哈佛大学攻读植物分类学，获博士学位。

1925年，在南京建中国科学社生物研究所；1928年，在北京创办了静生生物调查所；1934年在江西庐山创办了森林植物园；新中国成立，在原静生生物调查所的基础上，中国科学院分别建立了植物研究所和动物研究所，原云南农林植物研究所逐步改建为昆明植物研究所。

1933年，翻译了哈第所著《世界植物地理》一书；1951年编写《种子植物分类学讲义》；1954年编写《植物分类学简编》；1955年合著《国产牧草植物》，同年出版《经济植物学》；以后又出版《经济植物学手册》，已出版三卷。胡老一生发表论文百余篇，早期作品多属调查报告或考订文章，后来主要研究分类学，发表了许多新种、新属、新科和一个多元分类系统。此外，在植物区系学、古植物学和经济植物学等方面，写出了重要论文或专著，使这些学科在我国的建立和发展得到启蒙，很多国内外科学家公认胡老是我国近代植物学的奠基人。

水杉科植物原系化石。1941年此种植物在四川万县首次采到标本，若干树木学家不识其为何种，经胡老与郑万钧共同研究，确定其与日本古植物学家三木茂1941年发表的两种化石同为一属植物，并在1948年命以新的种名。这一植物活化石的发现使世界为这震惊，是胡老融合古今植物学研究的一个重要贡献。