蔡希陶先生，浙江东阳县人，曾担任过中国植物学会、云南省科学技术委员会、中国科学院昆明分院、昆明植物研究所、云南热带植物研究所等单位的领导职务，也曾任全国政协委员和云南省人大常委委员。

1930年，考入北平静生生物调查所，他虚心向植物学界老前辈胡先驌先生学习，很快掌握了英语、德文、拉丁文等外文工具以及植物分类等专业知识，为他后来打开云南植物王国宝库奠定了坚实基础，从此开始了他那漫长的绿海生涯，五十年如一日，扎根边疆，不畏艰险，献身科学事业，在云南大地上写下了光辉的篇章。

蔡老的论文不是写在纸上，而是写在祖国大地上，如闻名国内的云南烤烟，争春斗艳的茶花，解放初其急需的天然橡胶，用于石油开采的重要原料瓜胶豆，国产血竭，抗癌药用植物美登木等等。蔡老不是学究，他从事的科学事业总是和祖国、和人民的命运息息相关。